Né à Natashquan en 1928, Gilles Vigneault occupe une place unique dans la culture québécoise. L’importance de sa carrière scénique l’a en quelque sorte consacré barde national. Toutefois, on aurait tort d’oublier qu’il est également un poète et un conteur de tout premier plan, et qu’un bon nombre de ses chansons les plus belles et les plus connues ont d’abord été des poèmes. Toute l’oeuvre de Vigneault, tant poétique que musicale et scénique, tire sa source d’un amour passionné des mots et de la langue.
Ce « voyageur sédentaire » au cœur des mots nous écrit des lettres quotidiennes pour nommer ce qui nous lie et nous rassemble. Sa poésie lui ressemble, elle nous ressemble aussi. Nous sommes là, avec lui, « gens de parole » et de liberté, à nous construire un pays intérieur.
– Comme un arbre en voyage, avant-propos de Jean Royer
Doctorats Honoris Causa
Université Trent de Peterborough, Ontario (1975)
Université du Québec à Rimouski, Québec (1979)
Université de Montréal, Québec (1981)
Université York, Ontario (1986)
Médaille Gloire de l’Escolle par l’Université Laval, Québec (1988)
Université Lumière, Lyon, France (1990)
Université du Québec à Montréal, Québec (2004)
Université de Moncton, Nouveau-Brunswick (2014)
Université de Carleton, Ottawa, Ontario (2017)
L’Université TÉLUQ, Québec (2022)
Autres distinctions
Grand prix du disque (1962)
Prix In Honorem de l’académie Charles-Cros (1970, 1977, 1990)
Officier de l’Ordre de la Pléiade de l’Assemblée de la Francophonie (1977)
Prix Molson du Conseil des arts du Canada (1982)
Chevalier de l’Ordre national du Québec (1985)
Chevalier de la Légion d’honneur en France (1985)
Félix Témoignage de l’ADISQ (1985)
Officier des Arts et des Lettres et la Médaille de Vermeil de la ville de Paris (1990)
Prix du Gouverneur général (1965 et 1993)
Prix Hommage du Festival d’été de Québec (1992)
Prix William Harold Moon – la plus haute distinction attribuée à un auteur-compositeur canadien -, SOCAN (1993)
Prix spécial de l’Union des artistes (1993)
Officier des arts et lettres de la République française (1999)
Grand officier de l’Ordre du Québec (2000)
Intronisé au Panthéon des auteurs et compositeurs canadiens (2006)
Compagnon de l’Ordre du Conseil des arts et des lettres du Québec (2016).
Dates importantes
1942—1950 : cours classique au Petit Séminaire de Rimouski, où il découvre la poésie.
1950—1953 : études à l’Université Laval où il obtient une licence ès lettres.
1953 : fonde la revue de poésie Émourie.
1953 à 1958 : enseigne le français à Valcartier et à l’École de technologie de Québec ; écrit des textes pour la télévision, y anime des émissions et fait du théâtre.
1958 : rencontre déterminante avec le chanteur folkloriste Jacques Labrecque, qui enregistre ses premières chansons dites « à personnage ».
1959 : fonde Les éditions de l’Arc, où il publie Étraves, son premier recueil de poèmes.
1960 : avec Jean Leblond, Marie Savard, Pierre Desrosiers, Yves Roberge et Yvon Bélanger, fonde La boîte à chansons, à Québec, où il chante pour la première fois devant un public. Sa longue collaboration avec le pianiste et arrangeur Gaston Rochon débute.
1961 : premier grand récital à la boîte à chansons Le chat noir, et premier récital solo au Gesù à Montréal.
1962 : enregistre son premier album, Jack Monoloy, qui remporte le Grand Prix du disque canadien CKAC.
1963 : premier passage à la Comédie canadienne (plus tard nommé le Théâtre du Nouveau Monde-TNM), qui devient un rendez-vous annuel avec le public montréalais jusqu’en 1967.
1964 : compose la chanson Mon pays pour le film « La neige a fondu sur la Manicouagan », d’Arthur Lamothe (ONF 1965). Celle-ci, interprétée par Monique Leyrac au Festival international de la chanson de Sopot, en Pologne, remportera le premier prix l’année suivante.
1966 : débute sa carrière en France ; passage au théâtre Bobino à Paris où il participe aux Lundis de la chanson — Les visages neufs de la chanson.
1968 : première grande tournée européenne (France, Suisse et Belgique), où il présente ses chansons en première partie du spectacle de Serge Reggiani.
1974 : lors de la Superfrancofête sur les Plaines d’Abraham, Gilles Vigneault, Félix Leclerc et Robert Charlebois créent le spectacle J’ai vu le loup, le renard et le lion devant plus de 120 000 personnes puis au-delà de 400 000 spectateurs à Montréal.
Brian Macdonald, des Grands Ballets canadiens, présente une chorégraphie sur Tam ti delam, un spectacle qui tournera à travers le monde.
1975 : sortie de l’album double J’ai vu le loup, le renard et le lion, qui immortalise le spectacle de la Superfrancofête qui présenté d’abord sur les Plaines d’Abraham devant plus de 100 000 spectateurs puis à Montréal devant 400 000 et création de la célèbre chanson Gens du pays lors du spectacle de la fête nationale sur le Mont-Royal.
1976 : avec Robert Charlebois, Yvon Deschamps, Jean-Pierre Ferland et Claude Léveillée, il chante devant 30 000 spectateurs lors du spectacle Une fois cinq. S’en suit une grande tournée dans 33 villes européennes.
1977 : donne 50 spectacles à Bobino (Paris), et presque autant au TNM, à Montréal.
1978 : débute sa collaboration avec le directeur musical Robert Bibeau. Publie Les quatre saisons de Piquot, premier d’une longue série de livres-disques pour enfants.
1979—80 : tournée « Récital/Forum » à travers tout le Québec, dans 31 Cégeps et universités.
1980 : spectacle Je vous entends chanter à la Place des nations en hommage aux chansons de Gilles Vigneault, avec Nicole Croisille, Monique Leyrac, Pauline Julien, Michel Rivard, Claude Léveillée et Fabienne Thibault.
1985—2007 : le rythme des tournées européennes se maintient ; une moyenne de deux par année.
1986—1987 : passe l’année 1986 en France où il monte le spectacle Le temps de le dire, plus de 250 représentations en France et au Québec cette année-là et la suivante.
1987 : prix Génie pour sa chanson Les îles de l’enfance, écrite pour le film Équinoxe.
1989 : chante, à quatre voix, quelques-unes de ses grandes chansons lors des Choralies de Vaison-la-Romaine accompagné de quatre mille choristes.
1990 : lance le coffret Chemin faisant,101 chansons qui souligner ses trente ans de carrière.
1991 : signe, avec Marcel Sabourin, la pièce pour enfants Titom, et fait paraître Le Piano muet, livre-disque pour enfants, sur une musique du compositeur Denis Gougeon.
1992 : participe au concert « Montréal, ville francophone », présenté devant 70 000 personnes au Parc des îles à Montréal, dans le cadre du 350e anniversaire de la ville. Crée à cette occasion la chanson pamphlétaire Tu peux ravaler ta romance.
1993 : lance un nouvel album, Le chant du portageur ; la SOCAN lui décerne le prix William-Harold-Moon, la plus haute distinction attribuée à un auteur-compositeur canadien.
1995 : débute sa collaboration avec le directeur musical Bruno Fecteau, qui devient son nouveau pianiste et compositeur associé.
1996 : lance l’album C’est ainsi que j’arrive à toi, réalisé avec de nouveaux musiciens sous la direction de Bruno Fecteau.
Une douzaine d’eaux-fortes originales de Jean-Paul Riopelle, inspiré de 8 textes de Gilles Vigneault constituent l’œuvre Le Cirque, dont l’édition originale a été tirée en 75 exemplaires. Une édition « coffret » a été reproduite.
1997 : écrit la pièce de théâtre Léo à vélo, en collaboration avec Marcel Sabourin.
1998 : tournée « Maintenant », très vite rebaptisée Voyagements, avec son pianiste Bruno Fecteau. Lance l’album Au doux milieu de vous qui souligne ses 40 ans de chansons, et entreprend la tournée de son spectacle pour voix et piano intitulé Maintenant à travers le Québec et l’Europe. Première mondiale de Voyages, dernière création de la chorégraphe et danseuse Margie Gillis créée sur une chanson de Vigneault, Si les bateaux, adaptée par le compositeur Gaétan Leboeuf.
1999 : est fait Commandeur des arts et lettres de la République française lors du Printemps du Québec à Paris.
2000 : est promu Grand officier de l’Ordre du Québec, et reçoit du Mouvement national des Québécois et Québécoises la première Médaille d’or créée pour souligner l’an 2000 et qui sera remise une fois par décennie à une Québécoise et à un Québécois qui auront suscité la fierté et la reconnaissance du peuple québécois. Il publie un album de chansons pour enfants, Un trésor dans mon jardin.
2002 : Sortie du récit Songo et la liberté, Une fable pleine de sagesse et de charme, dans le langage imagé et pétillant de Gilles Vigneault. Un hymne à la nature et à la liberté d’après l’œuvre de Jean-Paul Riopelle.
2003 : lance l’album Au bout du cœur et crée un spectacle du même nom. Présente son recueil de poésie La mer, l’amour, la mort (traduit en espagnol pour l’occasion) à la Foire du livre de Guadalajara (Mexique) où le Québec est l’invité d’honneur.
2004 : tournée au Québec et en France avec le spectacle Au bout du cœur, qui se termine à l’Auditorium Saint Germain à Paris.
2005 : rencontre pour la première fois Les Charbonniers de l’enfer au Festival d’art vocal de Trois-Rivières, Lancement d’un nouvel album instrumental : Si on voulait danser sur ma musique — 15 reels et une valse.
2006 : lance l’album Les quatre saisons de Piquot, un conte pour enfants (d’abord publié en 1978) mis en musique par le compositeur Marc Bélanger.
L’Orchestre symphonique de Monréal (OSM) rend hommage à Vigneault en l’accompagnant sur quelques immortelles : Mon Pays, Jack Monoloy, La Manikouai, Les gens de mon pays… Cette même année, il est admis au Panthéon des auteurs et compositeurs canadiens (PACC) et le conte Les Quatre saisons de Pico est interprété par l’Orchestre symphonique de Québec (OSQ).
2007 : une quarantaine de concerts avec Les Charbonniers de l’Enfer à travers le Québec ; La Sacrée Rencontre qui fera l’objet d’un album.
Sortie du livre-disque Un cadeau pour Sophie qui remporte de nombreux prix dont le TD de littérature pour l’enfance et la jeunesse et le Prix littéraire du gouverneur général.
2008 : retour à l’Olympia (Paris) pour la dixième fois pour souligner ses 80 ans et repars en tournée européenne avec le spectacle Arriver chez soi.
Compose avec Bruno Fecteau la Grand-Messe présentée au Palais Montcalm de Québec dans le cadre du Festival des musiques sacrées, du Sommet de la francophonie et du 400e anniversaire de la fondation de Québec ;
Présente le spectacle Arriver chez soi au TNM à Montréal et au Palais Moncalm à Québec. Suivi d’une tournée au Québec l’année suivante.
2010 : spectacle en juillet sur les plaines d’Abraham pour fêter ses 50 ans de carrière, et début de sa collaboration avec le directeur musical Daniel Thouin.
Tournée au Québec et en Suisse avec le spectacle Arriver chez soi (se poursuivant en 2011-2012).
2010 : Lancement du livre-disque Léo et les presqu’îles aux éditions La Montagne secrète.
2011 : le 5 octobre, retour au Gesù avec le spectacle Vivre debout. Tournée à la grandeur du Québec à l’automne 2011 et au printemps.
2010 et 2011 : Sortie des albums Les Retrouvailles 1 et 2 avec une sélection de ses chansons interprétées en duo avec Catherine Major, Jessica Vigneault, Loco Locass, Lynda Lemay, Les Charbonniers de l’enfer, Jean-Pierre Ferland, Charles Aznavour, Richard Desjardins, Florent Vollant, Louise Forestier, Anne Sylvestre, Guy Béart, Michel Bühler, Julos Beaucarne et Nana Mouskouri.
2010 à 2013 : Gilles Vigneault, assisté de Mouffe, donne un atelier d’écriture d’une semaine à Natashquan : par cohorte de 8, une trentaine d’auteurs-compositeurs québécois en bénéficie.
2012 : Lancement de l’album Les berceuses, réalisé par Daniel Thouin, 14 chansons interprétées par autant de femmes : Marie-Michèle Desrosiers, Fanny Mallette, Judy Richards, Karen Young, Mitsou, Paule-Andrée Cassidy, Claire Pelletier, Pascale Bussières, Ima, Julie Snyder, Bia, Marie-Denise Pelletier, Marie-Claire Séguin et Jessica Vigneault. Fin de la tournée du spectacle Vivre debout en Suisse.
2013 : Les livres Les Écrits — Chansons, Poèmes, Contes sont publiés par Les Éditions du Boréal : ils rassemblent l’intégrale de ses textes de chansons, de même que l’ensemble de l’œuvre poétique et une importante sélection de contes et de textes en prose.
2014 : Sur invitation du recteur du Collège pontifical canadien, Gilles Vigneault se déplace à Rome pour assister à la présentation de La Grand-Messe à la cathédrale Saint-Louis des Français soulignant le 125e anniversaire de la fondation du Collège.
2014 à 2017 : Tournées de Parole et Musiques. Gilles Vigneault propose une formule qui tient autant de la rencontre que du récital. Assisté par l’animatrice Françoise Guénette et accompagné par les pianistes Jean-François Groulx (2014-15) et Philippe Noireaut (2017-2019).
2015 : Lancement de l’album Vivre debout — comportant une dizaine de chansons inédites et deux poèmes — réalisé par Daniel Lavoie avec la participation du pianiste Jean-François Groulx. Ouverture et clôture de la Fête nationale des Québécois à Laval et Montréal.
2015 à 2018 : Assisté de Mouffe et organisé par la SPACQ, Gilles Vigneault donne à nouveau des classes de maître sur l’écriture. Près d’une trentaine d’auteurs-compositeurs québécois y participent.
2016 : Inauguration de la murale-portrait, créée par l’artiste Laurent Gascon et installée dans le quartier Hochelaga-Maisonneuve de Montréal.
Parution du livre-disque Gaya et le petit désert aux éditions La Montagne secrète. Rééditions de deux albums : Les îles et Le chant du portageur et sortie du DVD du spectacle Sur les plaines d’Abraham.
Présentation de la première du film Le goût d’un pays, réalisé par Francis Legault dans le cadre des Rencontres internationales du documentaire de Montréal (RIDM) où le film remporte le Prix du public. La saison des sucres est prétexte à une conversation entre Gilles Vigneault et Fred Pellerin.
Gilles Vigneault autorise l’organisme de diffusion En Scène l’utilisation de son nom pour la nouvelle salle de spectacles à Saint-Jérôme ; le Théâtre Gilles-Vigneault gagnant du Prix d’Excellence du magazine Canadian Architect pour la conception.
2017 : Tournage du documentaire Des gens de son pays ; Gilles Vigneault nous parle de son attachement pour Natashquan et des personnages qui ont inspiré ses chansons. Réalisé par Yannie Dupont-Hébert.
2018—2019 : Supplémentaires de son spectacle Parole et Musiques à la 5e salle de la Place des arts de Montréal et dans quelques salles au Québec.
Parution d’un nouveau recueil de poésie Le Chemin montant aux Éditions du Boréal. Sortie de l’album Ma Jeunesse comportant une douzaine de ses premières chansons réenregistrées avec le rythme et la voix d’aujourd’hui. Plusieurs médias soulignent le 90e anniversaire de Gilles Vigneault.
2021 : Enregistrement (en mode pandémie) d’un nouvel album Comme une chanson d’amour, réalisé par Jim Corcoran.
2022 : un 10e doctorat honoris causa décerné par l’Université TÉLUQ.
Les Violons du Roy interprètent ses chansons et accompagnent ses poèmes lors d’une soirée hommage intitulée Le Voyageur au Palais Montcalm de Québec.
2024 : Radio-Canada, souligne la carrière de Gilles Vigneault et enregistre de nouveaux entretiens. Plusieurs émissions et archives seront disponibles sur toutes ses plateformes numériques durant toute l’année.
2025 : Plusieurs célébrations soulignent les 50 ans de la création de Gens du pays, chantée pour la première fois sur le Mont-Royal, à l’occasion de la Fête nationale. À l’invitation de Gilles Vigneault, Louise Forestier et Yvon Deschamps des centaines de milliers de spectateurs.trice entonnent le refrain dorénavant adopté en tant que chanson d’anniversaire.
Le Chœur de l’Orchestre métropolitain rend hommage à Gilles Vigneault et chante La Grand-Messe, Une branche à la fenêtre, Jack Monoloy et Si les bateaux à la Maison Symphonique de Montréal.
Bibliographie d’ouvrages sur Gilles Vigneault
GAGNÉ, Marc. Gilles Vigneault, Bibliographie descriptive et critique, discographie, filmographie, iconographie, chronologie. Les Presses de l’Université Laval, avril 1974
ROBITAILLE, Aline. Gilles Vigneault. Éditions de l’Hexagone, janvier 1968
BARBRY, François-Régis. Gilles Vigneault, passer l’hiver. Éditions du Centurion, 1978
SERMONTE, Jean-Paul. Gilles Vigneault, le Poète qui danse. Éditions du Rocher 1991
FOURNIER, Roger. Gilles Vigneault mon ami. Stanké, 1995
ROYER, Jean. Comme un arbre en voyage – entretiens avec Jean Royer et François-Régis Barbry. Éditions de l’Archipel, 1999
LEGRAS, Marc. Gilles Vigneault de Natashquan. Fayard, 2008
SAUVAGE, Claude. Gilles Vigneault de l’œuvre à l’homme. Broquet, 2008